Wir leben heute im sogenannten Informationszeitalter. Für viele unserer alltäglichen Anwendungen und Dienstleistungen im Verkehrs-, Kommunikations- und dem Finanzsektor ist die Übertragung von großen Mengen an Kommunikations- und Navigationsdaten in Echtzeit die Grundvoraussetzung. Ein Großteil dieser Daten wird von Satelliten bereitgestellt. Navigationssatelliten liefern dabei nicht nur präzise Positionsdaten für die Mobilität zu Land, zu Wasser und in der Luft, sondern auch hochgenaue Zeitsignale, ohne die etwa der internationale Zahlungsverkehr und Börsenhandel oder unsere Stromnetze zusammenbrechen würden. Kommunikationssatelliten spielen im Mobilfunk und bei modernen TV-Anwendungen eine wichtige Rolle und liefern Internet auch in abgelegene Regionen. In Krisensituationen wie bei Naturkatastrophen, zur Friedenssicherung und für die Wahrung der inneren Sicherheit übernehmen sie wichtige logistische Funktionen.
Galileo stellt weltweit Dienste zur Positions- und Zeitbestimmung sowie zur Navigation bereit. Es ist neben dem amerikanischen NAVSTAR GPS, dem russischen GLONASS und dem chinesischen BeiDou das vierte global verfügbare Satellitennavigationssystem. Während alle anderen Systeme vor allem auf die militärische Nutzung ausgerichtet sind, ist Galileo das einzige System unter rein ziviler Kontrolle.
Die Heinrich-Hertz-Mission hat gleich mehrere ambitionierte Ziele. Eines davon ist es, neue Technologien für die Satellitenkommunikation auf ihre Weltraumtauglichkeit zu testen. Die Bedingungen, unter denen die Technik im Weltall funktionieren muss, sind sehr anspruchsvoll: Sie ist extremer Hitze und Kälte, Vakuum und Schwerelosigkeit ausgesetzt. Die verbauten Komponenten werden hierdurch auf ihre Widerstandsfähigkeit und Tauglichkeit geprüft. Haben die Komponenten diese sogenannte In-Orbit-Verifikation erfolgreich durchlaufen, minimieren sie bei einem Einsatz auf zukünftigen Satellitenmissionen das Ausfallrisiko.
Laser Communication Terminals können sehr hohe Datenmengen über extrem weite Strecken übertragen. Mit einem Laserstrahl können von einem Punkt zum anderen bis zu 80.000 Kilometer Entfernung überbrückt werden. Im Vergleich zu herkömmlicher Funktechnik sind der Menge der übertragenen Daten fast keine Grenzen gesetzt. Außerdem ist die Technik wesentlich sicherer gegenüber Störungen oder Abhörtechniken.
