„Der Weltraum, unendliche Weiten“ – so beginnt jede Episode von Raumschiff Enterprise. Diese unendlichen Weiten lösen Faszination und Neugier aus, die die Weltraumforschung vorantreiben. Raumsonden liefern Forschenden auf der ganzen Welt Daten, um Objekte in unserem Sonnensystem bis hin zu weit entfernten Galaxien, sowie das Universum als Ganzes zu untersuchen. Wichtige Forschungsthemen in Astronomie und Astrophysik sind etwa die „Dunkle Materie“ und die „Dunkle Energie“, sowie der Nachweis von Gravitationswellen, oder die Entstehung und Entwicklung von Galaxien und Sternen. In der Planetenforschung sind vor allem die Entstehung und der Aufbau von Planeten, Monden und kleinen Himmelskörpern wie Asteroiden und Kometen von Interesse. Aber auch die fundamentalen Gesetze der Physik können im Weltraum, wo Schwerelosigkeit, Erschütterungsfreiheit und Ultrahochvakuum herrschen, besser erforscht werden als auf der Erde.
Die Mission Euclid soll die Dunkle Materie und die Dunkle Energie im Universum erforschen. Wissenschaftler hoffen, mit den neu gewonnenen Erkenntnissen grundlegende Fragen zur Physik des Weltraums klären zu können – etwa wie sich die Dunkle Materie im Raum verteilt, wie großräumige Strukturen im All entstehen, oder wie sich das Universum entwickelt hat. Euclid ist am 1. Juli 2023 mit einer Falcon-9-Trägerrakete vom US-Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida ins Weltall gestartet.
Wie hat unser Universum kurz nach dem Urknall ausgesehen? Und wie haben sich Galaxien, Sterne und Planeten entwickelt? Um diese und weitere grundlegende Fragen der Astronomie zu beantworten, soll das Infrarot-Weltraumteleskop „James Webb“ schwerpunktmäßig die Wärmestrahlung der ersten Himmelskörper vor rund 13,8 Milliarden Jahren auffangen und damit einen Blick in die astronomische Vergangenheit werfen.
Der Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) soll den Planeten Jupiter und seine Monde systematisch erforschen. Die Sonde wird dabei die Struktur, Dynamik und Zusammensetzung der Atmosphäre des Jupiters sowie die Magnetfelder von Jupiter und Ganymed untersuchen. Ganymed ist nicht nur der größte Jupiter-Mond, sondern auch der einzige Mond in unserem Sonnensystem, der über ein eigenes Magnetfeld verfügt. Ebenso wie die Jupitermonde Europa und Kallisto besitzt er zudem eine Oberfläche aus Eis, unter der Ozeane aus flüssigem Wasser vermutet werden. Eine weitere wichtige Aufgabe der JUICE-Mission ist es, diese Annahme zu überprüfen – denn in solchen Ozeanen wäre die Entstehung von…
Schon im Jahr 1986 war es der Europäischen Weltraumorganisation ESA gelungen, den Kern des berühmten Halleyschen Kometen mit der Raumsonde „Giotto“ anzusteuern und im schnellen Vorbeiflug zu untersuchen. Mit einer in Deutschland entwickelten Kamera wurde er aus einer Entfernung von weniger als 600 Kilometern fotografiert. Seitdem ist bekannt, dass der Kern dieses Kometen wie eine riesige Erdnuss geformt ist.
